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檳城廣福宮默默保護的榕樹信俗文化遺產
檳城最老華人宮廟，廣場前的“榕樹公”或“榕樹契爺”，可謂當地華人社會超過三個世紀以來的共同記憶。當地為人父母長輩的，常有在兒童上小學前，把孩子帶給樹神上契，祈求孩子長壽無病，等到十六虛齡或年齡更大，方才謝恩解約。也有些人，是一生不解約，每年到了二月初二“龍抬頭”神誕，或者自己生日，就會備好香燭，膜拜樹神。榕樹公可能是此地最老華人信仰，一代接一代見證著檳城華人對祖先盡心、為兒孫費心，也見證了本地從不缺乏傳宗接代的孝道文化。
華人歷史的證明
榕樹生長之處，樹幹根部和樹枝散落地面的氣根，往往也成為地下擁有安全泉水的指向。這也是華東南先民尋找水源開井開池塘的經驗談。而明代“鄭和航海圖”記載的“檳榔嶼”，在英殖記載也說過。他們1786年上岸開港前，確實早有華人居停；當地老傳說，則說早在廣福宮1800年建宮以前，此地既為帆船出入麻六甲海峽中途，大凡華人船舶過港或者避風，商旅舟子上岸取水或修整補充，為著避開海邊的沼澤咸水，都往沙灘後邊的小丘上頭。而英殖政府18世紀末留下的地圖，小丘的前邊確實畫了一條由海岸朝向宮前的直路，正對著現在榕樹和旁邊的水井，華人至今稱路名“大街”，英國人則稱作China
Street，即“中國街”。所以，此地早在廣福宮正式建立以前，有來往舟船行人上岸後拜樹拜井或膜拜各路神明，還有麻六甲和爪哇等處甲必丹和商人後來1800年在小丘原地建起廣福宮，是可以想像的。
保護風水的根據
華東南各地，村口和廟前種榕樹，榕樹邊開井開池塘，本來也是普遍傳統。所以人們日常樹蔭下乘涼，在水井和池塘打水養魚，在樹下舉行各種神誕活動，也在二月二膜拜樹神與井神，也很普遍。這樣是神化支持日常生活的樹和井，也有益保護水源和環境。檳城華人有好些相關全體福利的傳說，其中就有說起廣福宮一對石獅子半夜會在廟前海上游泳嬉鬧，由此印證廣福宮坐山看海的地下活水泉源，息息相關大眾風水命運。因此老榕樹生態，過去以來也是推測神廟風水庇佑當地的根據。
人們把榕樹視為神樹，不見得樹老就覺得精氣足於為神。老樹陰森也可能成精。甚至，樹越老就越有可能遇上砍伐者唯利是圖。更重要的是，中華世界對榕樹生態治療有認識，有人會向榕樹求壽，也有老人或病人連續數日坐在榕樹下養生，使得大眾尊重老樹神聖有效。印度人也有類似認知，常會有抱著初生嬰兒圍繞榕樹轉圈。說白了，榕樹白天會釋放強氧和其他元素，有保健功能。小孩找榕樹公上契，病人拜榕樹求壽，榕樹公擬人化、神聖化也神秘化，更是添加信心治療的效果。
最新文化遺產發展
廣福宮現在作為聯合國教科文組織古跡區一級文化遺產，榕樹信俗是廣福宮整體文化的重要組成，涵蓋地方華人歷史緣起、環保、價值觀傳承、歷史記憶等等內容。保護榕樹一直成為廣福宮信理員關心的課題。可是，一些神道信眾不要的神像往榕樹下亂扔，久了又有人去膜拜，把宮外搞成另有神壇，香火煙油和毒素遮住枝葉和氣根呼吸，給榕樹構成傷害。
特別是有外來者不理解此處公共業產，為方便立神台放置神像，砍伐了象徵榕樹招手向廟門的大樹枝，又在樹身下邊建洋灰框，導致榕樹軀幹新根不能入地，樹枝氣根也因周圍地面鋪洋灰不能吸水，榕樹陰陽不調日愈嚴重，一邊是枝葉不盛，另一邊只能寥寥些少氣根向旁邊的水井傾斜，吸收水氣，漸有營養不良加重心失衡。
廣福宮去年2021年7月行管令前夕，有鑑於此，仍然漏夜趕工搶救。此前為了維護歷史見證和文化傳承，不再允許外來神像弄亂傳統榕樹公定位，也不容煙火亂薰妨礙榕樹呼吸和開枝散葉，影響華人風水，更是艱苦斡旋，向各方解釋立場曉以大義。另一方面，為著保護榕樹接下去“好好呼吸”，也禮請各方專家協助，期待未來繼續從歷史研究、保育植物和水質環保等方向，維持文化遺產。
圖1：今年初，老榕樹爺爺恢復了更多綠葉
圖2：本宮外貌，地下是活水穴位，所以傳說石獅子夜晚會活化
圖3：行管令落實前夕傍晚，印裔植物保護專家古納、古跡修復建築師黃木錦，和筆者身為廣福宮顧問，商議如何雨季保護剛被解除束縛的老樹
圖4：下不了地的樹根
圖5：麻布袋可避免太陽炎熱曬傷樹根，擋住雨水侵蝕和土壤流失，雨後也保存水分讓樹根吸收。
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