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臘八節，俗稱“臘八” ，即農曆十二月初八，臘八節來源於上古道教臘祭，神農氏“始作臘祭，以告上蒼”，遂形成在年終時祭祀農谷，慶祝當年已得收成，祈求來年民豐歲稔。
《禮記》稱“
天子大蠟八”“八蠟以祀四方”，在民間逐漸固定以臘月八日為道教臘祭日，俗稱臘八節，此日喝臘八粥的習俗，亦源於臘祭“合聚萬物而索饗之”所表達的終始交接、豐隆安定的思想感情。
現代道教繼承了上古道教傳統的禮儀內容，“三會五臘”更是成為道教的重要節日。道教五臘日不僅包含了世俗層面的臘祭精神，並在宗教意義上闡釋其特殊含義。《雲笈七箋》記載正月一日為天臘、五月五日為地臘、七月七日為道德臘、十月一日為民歲臘、十二月八日為王侯臘。《天皇至道太清玉冊》稱五臘日為“五帝攢會之日，此日酆都北陰天帝考校鬼魂，查生人祖考及見世子孫所行善惡，以定罪福”。可見臘八節是道教醮謝祭祀的重要節日，在這一天應在禮敬神明祖先的同時反省自己的言行德性，為善去惡，進于同道。
道教講求仙道貴生，臘八粥亦是養生佳品。臘八粥起源于道教的天子大蠟八。天子大蠟八的內容包括兩個方面，一是“合聚萬物而索饗之”。二是進行禱祝和祈求。
關於合聚萬物而索饗之
萬者，極言其多也，並不是真的合聚一萬種物品，也不是只限於八種蔬果。蠟八的“八”字是指祀八穀星、八農神，農業的八個方面，並不是說用八種蔬果來祭祀。
索者，絞合也，蠟即索的意思。
饗者，敬獻也。即將許多種蔬果穀物攪和在一起，煮熟成粥，敬獻神靈，然後食用，叫做臘八粥。
為什麼是煮熟成粥，而不是煮成乾飯呢？因為蠟祭是要禱祝，蠟八祭祀加上禱祝就是蠟八祝，也就是臘八粥。臘八粥諧音蠟八祝。那麼，蠟八祝為什麼不寫成蠟八粥而要說是臘八粥呢？即：蠟為什麼變成臘呢？因為年終十二月祭獻神靈用的蔬果穀物等全都是乾物。一年中收成的蔬果穀物等放置到年終十二月，當然全都變成乾物了，而乾物稱臘。所以，用乾物蔬果煮成的蠟八祭祀之粥，就被稱為臘八粥了。這裏的八是祀八神的意思，並不是指關於乾物稱臘。乾物在天子家中歸臘人掌管。
《周禮"天官"臘人》說：“臘人掌乾物。”鄭玄《注》說：“臘，小物全乾。”所以是乾物稱臘。蠟祭是用蔬果乾物煮熟成粥作祭品。所以，蠟祭又被稱作臘祭。即蠟祭也稱臘祭，蠟八也稱臘八。這裏的臘是指乾物的意思，還沒有和十二月連系在一起。但臘祭是在十二月進行的，其含義已經和十二月靠近了。
進行禱祝和祈求
由於我國古代天子國君農曆每年的十二月要用乾物進行臘祭，敬獻神靈。臘祭包括兩個方面：一是祭祀；二是禱祝。祭祀是祀八穀星神，用乾物敬獻，表示慶豐收之意。乾物稱臘，八是八穀星神，故稱臘八。在時間上，臘祭又是在農曆每年的臘月初八日進行的。臘月初八日亦稱臘八。禱祝是臘祭的一個重要方面，內容是祈求來年風調雨順，確保農業豐收。于每年的臘月初八日用乾物祭祀八穀星神，進行禱祝，稱為臘八祝或稱蠟八祝，祝與粥同音，於是就于每年的臘月初八日，將蔬果乾物攪和在一起，煮熟成粥，敬獻農神，以表示慶豐收之意，並進行禱祝。用臘八粥來諧音臘八祝的意思，這就是臘八粥的由來。含義是用乾物煮粥，敬獻農神，進行禱祝，祈求保佑，以慶豐收。
關於臘八粥的內容和做法，富察敦崇《燕京歲時記臘八粥》說：“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅江豆，去皮棗泥等物，合水煮熟，外用紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子、白糖、紅糖，瑣瑣葡萄等，以作點染。”
臘八節的習俗
喝臘八粥
臘八這一天有喝臘八粥的習俗，臘八粥也叫"七寶五味粥"。我國喝臘八粥的的歷史，已有一千多年。最早開始于宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，並向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。
中國各地臘八粥的花樣，爭奇競巧，品種繁多。其中以北京的最為講究，摻在白米中的物品較多，如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生……總計不下二十種。人們在臘月初七的晚上，就開始忙碌起來，洗米、泡果、剝皮、去核、精揀然後在半夜時分開始煮，再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。
更為講究的人家，還要先將果子雕刻成人形、動物、花樣，再放在鍋中煮。比較有特色的就是在臘八粥中放上"果獅"。果獅是用幾種果子做成的獅形物，用剔去棗核烤乾的脆棗作為獅身，半個核桃仁作為獅頭，桃仁作為獅腳，甜杏仁用來作獅子尾巴。然後用糖粘在一起，放在粥碗裏，活象一頭小獅子。如果碗較大，可以擺上雙獅或是四頭小獅子。更講究的，就是用棗泥、豆沙、山藥、山楂糕等具備各種顏色的食物，捏成八仙人、老壽星、羅漢像。這種裝飾的臘八粥，只有在以前的大寺廟的供桌上才可以見到。
臘八粥熬好之後，要先敬神祭祖。之後要贈送親友，一定要在中午之前送出去。最後才是全家人食用。吃剩的臘八粥，保存著吃了幾天還有剩下來的，卻是好兆頭，取其"年年有餘"的意義。如果把粥送給窮苦的人吃，那更是為自己積德。
臘八粥在民間還有巫術的作用。假如院子裏種著花卉和果樹，也要在枝幹上塗抹一些臘八粥，相信來年多結果實。
祭祀
臘八節獵獸祭祖應劭《風俗通》雲：“《禮傳》：臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其祖也。或曰：臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。”其起源甚早，《禮記·郊特牲》記載：“伊耆氏始為蠟。蠟也者，索也，歲十二月，合聚萬物而索饗之也。”《史記·補三皇本紀》也說：“炎帝神農氏以其初為田事，故為蠟祭，以報天地”。夏代稱臘日祭為“嘉平”， 殷曰“清祀”，周曰“大蠟”，漢代改為“臘”。
祭祀的對象凡八：先嗇神（神農）；司嗇神（後稷）；農神（田官之神）；郵表畦神（始創田間廬舍、開路、劃疆界之人）；貓虎神；坊神（堤防）、水庸神（水溝）、昆蟲神。
先秦的臘祭日在冬至後第三個（戌）日，南北朝以後逐漸固定在臘月初八。到了唐宋，此節又被蒙上神佛色彩。誦經紀念，相沿成節。到了明清，敬神供佛取代祭祀祖靈、歡慶豐收和驅疫禳災，而成為臘八節的主要活動，祭祀的神主要包括門神、戶神、宅神、灶神、井神。
泡臘八蒜
泡臘八蒜是北方，尤其是華北地區的一個習俗。據說“臘八蒜”還真有些說法呢。“臘八蒜”的“蒜”字和“算”字同音，近年關了，各家商號在這天要把這一年的收支算出來，可以看出盈虧，其中包括外欠和外債，都要在這一天算清楚。但是快要過年了，中國人總講個面子和頭彩，總不能殺到人家家裏大喊：“欠債還錢”。於是收債的就會泡上“臘八蒜”送人。欠債的人收到了自然心裏明白：年關了，一年的債務該清算清算了。“蒜”與“算”同音嘛。在我國北方民間有句老話說：“臘八粥、臘八蒜，放帳的送信兒，欠債的還錢。”用“臘八蒜”當作催債提示，倒也算是難得的苦心。
而且材料非常簡單，就是醋和大蒜瓣兒。做法也是極其簡單，將剝了皮的蒜瓣兒放到一個可以密封的罐子，瓶子之類的容器裏面，然後倒入醋，封上口放到一個冷的地方。慢慢地，泡在醋中的蒜就會變綠，最後會變得通體碧綠的，如同翡翠碧玉。
吃冰
臘八前一天，人們一般用鋼盆舀水結冰，等到了臘八節就脫盆冰並把冰敲成碎塊。據說這天的冰很神奇，吃了它在以後一年不會肚子疼。
臘八豆腐
“臘八豆腐”是安徽黔縣民間風味特產，在春節前夕的臘八，即農曆十二月初八前後，黔縣家家戶戶都要曬制豆腐，民間將這種自然曬制的豆腐稱作“臘八豆腐”。
臘八麵
我國北方一些不產或少產大米的地方，人們不吃臘八粥，而是吃臘八麵。隔天用各種果、蔬做成臊子，把麵條擀好，到臘月初八早晨全家吃臘八麵。
臘八節是中華本土的傳統的節日，是本土道教的重要節日，不是外來宗教帶來的節日，並非外來節日，和基督教，伊斯蘭教，佛教，猶太教等外國宗教沒有絲毫關係
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