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法印，又稱“神印”、“印篆”，是象徵天界、神仙權威的印章。法用印猶人間刑政施行必用官印,《靈寶玉鑒》卷一“法者之為言，正也，正其邪也。亦猶德禮之有政刑以導之齊之也。故章表奏申關牒符檄又必假天府之印以示信也。印則各有師傳者，欲天地神祇人鬼知所行之法有所受之也”《洞玄經》”法印照處，魅邪滅亡”。故神印不僅代表仙界職司的威權，也是各道派傳授有緒的信物。
早期道教已經使用印鑒，作為道派傳承的信物。祖天師在巴蜀區分其為二十四治，用印為‘陽平治都功印’，其功能相當於衙門官印。”這應該是道教法印的比較早的用處。《靈寶玉鑒》卷一，也講到“為法所以輔正、除邪、濟生、度死也，此又已得道宗師不得已而為之也。法之為言正也，正其邪也，亦猶德禮之有政刑，以道之齊之也。故章表、奏申、關牒、符檄，又必假天府之印，以示信也”。是以“印”與“信”聯繫在一起，就成為“印信”。
而在科儀中，幾乎每個環節，法印都是必不可少的。例如“行靈寶大法，須得上天玉璽章文，方能洞達杳冥。若以凡世之文不遇真師所傳，則枉用真心，終無所成”。原因在於“道教印篆本身帶有一定法力，章表不用印則如同白紙”。
《上清玉樞五雷真文》“論印”，“三印之寶，非人世所得聞見，其靈異神奇難以比類也，凡書符法並可用之。„„北斗正法五雷玉樞真文，有雷中五符天篆寶印，始自九天丈人，受五嶽真君佩負靈文。吾受汪君法印，木為之。原其嶽神佩者，金為之。天樞相鬥辰柄中吏官雲：玉為之。受得者能祛邪、斬龍、誅妖、滅怪、起雷霆雨雹，治百病癆疾危困之疾，可照江河潭源鬼神，石穴洞谷出百怪見形，降魔伏毒獸。一曰紫光丹天之文，二曰雷光火文之書，三曰玉神洞靈之篆”。這裡把法印的幾種用處做了說明，第一種可以看作是身份與地位的象徵；第二種用來召使神鬼；第三種則是驅邪避魔。這裡所例舉的法印之功用，是法印比較重要的用處。
《上清靈寶大法》這樣說道：“ 印者，信也。用者，封物相什，亦執政者所持信也。”漢《官儀》雲：王侯曰璽，列侯至中二千石曰章，其餘曰印，此世印也。隆古盛時，人鬼各安其所，陰陽不雜其倫，故道之用，惟見於修道煉本，以致輕舉飛升。中古以降，慢真日益，正道日晦，邪偽交馳，上下返覆，於是出法以求其弊，表章以達其忱，付降印篆以為信志。故用印之義近同世俗，亦道運因時損益者也。 這裡比較明確地說明了法印的由來，法印源自世俗官印制度。兩者不同在於官印比較重視世俗權力和權威性的突出，而法印則在前者的基礎上增加了神聖性。
另外，《靈寶淨明新修九老神印伏魔秘法》之“九老帝君神印總論”，如“道”、“一”、“精”、“炁”、“神”等與法印聯繫在一起，如此不僅賦予法印以神聖性、超越性，還使得法印更具有根本的意義或者更能表現根本的意義。“九老帝君神印總論”最後說： 印者，可易曉也，上士以印為道，道托印以行之，而印者如燧珠之艾炷耳。 法印乃是道的體現，用印即是行道，也正是因為如此才可以確保法印在行法過程中真正發揮效用。
法印，作為“行道”重要工具之一，在製造過程中自然有很多講究。製造法印比較重視這樣幾條：一是法印材質的選擇；其次是法印尺寸的確定。在不同的法印製造過程中，可能還有具體講究，但是以上所說的兩點是不可或缺的。
《上清玉樞五雷真文》之“論造印”，有言“堅實桃木向東者為上，雷劈棗木為次，常棗木又次之，若得墓中桃木尤為神異”。桃木辟邪古來如此，是以道教法印製造也很看重桃木，而雷震木“既經雷震，則寓有陽剛之炁，本就可以辟邪，用來制印，其神力更加猛烈”。 所以用雷震木尤其是雷震桃木和棗木來製造法印都是上選。《上清童初五元素府玉冊正法》之“元應太皇府印”，其下有言：“元應太皇府印，統制萬殺，消滅害氣，招真命靈，伏魔除怪，管轄萬神，滌蕩鬼邪，劾地界法官，糾邪驅。治刻以雷震木，或赤棗心木為之。”《道藏》、《藏外道書》等道教典籍中，此類論述還有很多，這裡不再贅述。
此外，《靈寶淨明新修九老神印伏魔秘法》之“伏魔神印”中提道，造印“用金銀玉石，或雷震棗木，堅硬之木皆可”。《上清靈寶濟度大成金書》卷二五，就載有“靈寶諸品印信，上古以金石為之，或用梨棗木，或用松柏木”。說明法印的選材並非一成不變，關鍵還在法師如何把握。
法印的形狀基本都是長或方（以方居多），且不同的法印有不同的規格。《太上靈寶淨明法印式》載“凡得淨明法者，雕印二顆，各二寸四分。一曰太上淨明之印，一曰淨明法主之印。淨明之印，奏牘即用之；法主之印，即遣呼召鬼神等用之。又有職稱者印，雕職印”。書中對“太上靈寶淨明法”所用之印做了具體的描述，規定它們的尺寸，並且還規定了法印的不同用處，這樣不僅可以保證法印用處的明確性，也可以保證法印的神聖性，得以各司其職。
不同法印之所以要有不同的尺寸，還有其更為深層的文化內涵。在《靈寶淨明新修九老神印伏魔秘法》中，除了法印材質選擇，還詳細介紹了法印尺寸的含義，“印式闊二寸四分，以應二十四炁；長二寸八分，以應二十八宿；厚一寸二分，以應一十二辰”。《上清童初五元素府玉冊正法》中“九天寶印”下有“右尺以比月，長一尺二寸也，以節象時。闊一寸二分，厚四分也，羅絡三辰則日月七星也”。而以法印尺寸比附星宿、天象等，不僅給法印增添神聖性和權威性，使其在行法中發揮最大作用，也體現了道教獨特的宇宙觀與人生觀。 儘管法印的尺寸有了規定，每一種都有確切的幾分幾寸，但是自古以來長度單位就不統一，《上清靈寶大法》卷二七之“靈寶大法司印”，即說道“自周秦至本朝，尺非一等，有周尺、秦尺，有漢尺，有後周尺，至本朝有布帛尺，有省尺，江淮間有淮尺，長短不同”。 而為了讓法印尺寸有一確切的標準，《上清靈寶大法》繼而言道，“今本執法之印，合徑二寸五分周尺。往往法書言印，徑幾寸幾分，多不辯尺之長短，後有師古之士，並從周尺可也”。[12] 而“周尺比宋浙尺，止八寸三分為週一尺”。是以法印的尺寸止合用周尺，並且不拘於“靈寶大法司印”，它還適用於其他一切法印的製作。如“黃神越章印”下即有言“按式徑一寸八分周尺”。一旦規定法印用尺皆為周尺，法印的尺寸也就得到統一。
造印過程中包括造印日期的選擇；不論在法印製造前，還是法印造成後都怠慢不得，所以就要選擇合適的日期，進行相應的祭祀儀式。《上清靈寶濟度大成金書》卷二五，“靈寶諸品印信，……命工依式于陽火日刊成，陰水日露天一宿，次收之。再用菜品、棗湯、淨茶、明燈、金錢、甲馬各一十二分布列朝天門，至星宿現時，法師具服、焚香、變神、步八卦朝天罡，面天門默然奏上帝，言所傳法籙之事云云”。
《上清玉樞五雷真文》“論造印”，“三元之日，及春分夏至之日，庚申丁卯日，用桃木為上，雷震棗木亦可，令匠人素食焚香精虔開之。„„刊畢乃具香燭素餅酒果，志心啟告祖師雷神，祭祝外以木匣乘之，頓於法靖中，如遇施用，靈驗無比”。而只有經過如上步驟製造的印（合乎規範的才能稱為“法印”），才真正脫離世俗，具有了神力、超越性，才可以代神行事，辟邪驅鬼，治病救人。 《靈寶淨明新修九老神印伏魔秘法》中，所論造印除了選材需要注意外，還指出法印完成後，尤其是祭印之時應該特別注意的事項：“印成，度師保奏，呈泰玄都省，自授度之夕，於露天置案設印，以香花、淨水祭其神印，達旦即收入，勿令雞犬婦人見之，如是三夜祭訖，方可用行。”《上清玉樞五雷真文》“論造印”，也說道：“若得墓中桃木尤為神異，更能依法選吉日，命匠氏齋潔身心，志誠刊刻，仍不令僧尼、小兒、婦女及六畜貓犬見之。”
法印在使用過程中要十分注意，《上清玉樞五雷真文》之“都天大雷火印”，講到“夫治天下山川仙官、鬼神，分野城隍廟社吏兵，皆可差使，能伏兇惡鬼神，行法之士不得此印，鬼神無以役使，神壇廟社龍蜃，並用此印起之，不可與他印雜用”。在法印使用禁忌中，不與他印雜用當是基本的要求。道教法印名目繁多，作用也各不一樣，且又加師承不同，法印不可考者也有很多，即使是博學高功也未必盡知。是以在這種情況下，對法印的使用作一定的限制，不僅保證了法印效用的發揮，更主要的是避免冒犯或褻瀆了神靈。
＊參考現今之權威工具書＿道教法印令牌探奧＊ |
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