柔即柔弱。道教煉養成汕和應世接物的基本原則。起源於老子哲學。老子貴柔，“堅強處下，柔弱處上。”《道德經》第七十六章：“人之生也柔弱，其死也堅強；草木之生也柔脆，其死也枯槁，故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。”柔弱勝剛強。貴柔、守柔成為老子處世的基本法則。道教將老子思想融入教理之中，作為煉養的理論基礎。成玄英以“見小守柔”作為修道的方法，學道之人，能見小，即可智慧增明，謙和柔弱，其德業即可日日強盛。見小是用道業智慧知道的門徑，用柔則是修行使心志專一的方法，二者均為修道成真的途徑。用柔既能通過修行使心志專定，用時還是由有形萬物的變換悟徹無形真道的根本條件。陳景元認為養生之要在於守柔。人卓然獨化，稟自然沖和妙氣，氣降形生，無有雜染。學道之人宜專志於沖妙之氣，棄絕智慮見聞，使氣自行純和，形自行柔弱，則不會受到世間眾惡的侵害。
道教教義名詞。柔，即柔弱之意。〝貴柔〞原是道家老子的處世哲學。老子認為，〝人之生也柔弱，其死也堅強﹔萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者 死之徒，柔弱者生之徒〞。從而提出〝堅強處下，柔弱處上〞（《道德經•七十六章》），柔弱勝剛強〞（《三十六章》），〝守柔曰強〞（《五十二章》），〝柔之勝剛〞（《七十八章》）的主張，成為老子重要的人生觀。道教吸取這一思想，衍化為修道長生和應世接物的修行觀念和方法。樓觀派重要經典《西升經》解釋〝柔弱〞為氣，而〝氣之柔弱莫過於道。道之所以柔弱者，包括天地，貫穿萬物。夫柔之生剛，弱之生強，而天下莫能知其根本〞。這是從〝道〞的角度解釋〝柔弱〞的功用。碧虛子陳景元《道德經•十章》〝專氣致柔，能如嬰兒乎〞？注：〝夫人卓然獨化，稟自然枬和妙氣，氣降形生，自無雜染。若乃專任枬妙，知見都忘，使氣自純和，形自柔弱，不為眾惡所害，是得嬰兒之全和也。此教人養氣也〞。這是從養生的角度講〝柔弱〞的妙用。西華法師成玄英解〝見小曰明，守柔曰強〞句說：〝即能見小，即智慧增明﹔復能用道，謙和柔弱，故其德業日日強勝也。夫學道之初，有定有慧，有行有解，見小即是慧解之門，用柔即是定行之術。成六度之中，即有定行慧解，前五是行，後一是解。解則是慧，其行則兼空兼有，而以空導有，以有資空，欲明資導之能，故言用柔見小也〞。此中的定、慧、行、解都是引入的佛教用語，其意分別為禪定、智慧、修行、知解。大意約為，〝見小〞是用道業智慧悟知〝道〞的門徑，而〝用柔〞則是修行使心志專一的方法，二者均是修道成真的途徑。其中〝用柔〞不僅通過修行使心志專定，而且還是由有形萬物的變化悟徹無形真道之存在的根本條件。